U-Banca Transilvania a fost la un pas de o victorie mare la Ierusalim, după ce a revenit de la -23 de puncte și a împins partida în prelungiri, însă Hapoel a gestionat mai bine ultimele minute și s-a impus cu 114–104, la capătul unui meci cu multiple răsturnări de situație. În urma acestui rezultat, U-Banca Transilvania va lupta pentru un loc care să ducă în următoarea fază a competiției miercurea viitoare, 11 februarie, contra Aris Salonic, în BTarena.
Pentru partida din Pais Arena, Mihai Silvășan a alcătuit un cinci de start format din Russell, Creek, Guzman, Taylor și Kulvietis, în timp ce Yonatan Alon i-a trimis în teren pentru a începe partida pe Carrington, Harper, Wiley, Levi și Zoosman.
Primele puncte din meci au venit din mâna lui Wiley, în urma unei recuperări ofensive a acestuia, în timp ce Kulvietis a egalat la faza imediat următoare, cu un stop-shoot din colț. U-BT a trecut pentru prima oară la conducere după tripla lui Creek, care a mutat tabela la 4-5. Gazdele au izbutit să se distanțeze la două posesii, scor 9-5, însă Russell a scuturat plasa de la distanță în apropierea jumătății sfertului inaugural. La 9-8, Russell i-a furat mingea din dribling lui Zoosman și l-a lansat pe Creek pe contraatac, care și-a readus echipa în avantaj minim cu o aruncare pe pătrundere. Combinația dintre Woodbury și Miletic a adus patru puncte în contul echipei noastre, iar U-BT rămânea la o lungime în spatele israelienilor, cu mai puțin de 3 minute rămase din primul sfert. Răsturnările de scor au continuat, de data aceasta în urma coșului lui Carrington, care ducea scorul la 15-14. Într-un debut echilibrat de partidă, Hapoel a încheiat la conducere, scor 22-19, la finalul primelor 10 minute.
Lamb a spart gheața pentru gazde în debutul sfertului secund, cu un semi-cârlig de stânga, ca mai apoi tot el să nimerească ținta din spatele semicercului, pentru 27-19. Stop-shoot-ul înscris de Harper l-a făcut pe Mihai Silvășan să-și folosească primul timp de odihnă, după ce echipa noastră primise 7 puncte în primele 3 minute din sfertul al doilea. Perioada fără coș a clujenilor s-a încheiat odată cu aruncările transformate de Taylor de la linia de fault, care duceau scorul la 29-21. Mobley a profitat de avantajul înălțimii și a înscris de lângă Russell, restabilind diferența de două cifre. U-BT a scăzut ecartul la 7 puncte, în urma triplei lui Miletic, însă Carrington a anulat reușita pivotului sârb, transformând un three-point-play. Același Miletic a înscris un slam-dunk din alley-oop, motiv pentru care antrenorul gazdelor și-a chemat jucătorii la bancă, cu 4 minute rămase până la pauza mare. La revenirea pe parchet, Carrington a fost primul jucător care a ajuns la 10 puncte în total, după ce a scuturat plasa din spatele arcului de cerc, pentru 39-26. Profitând de ratările „alb-negrilor”, Hapoel și-a mărit avantajul, astfel că formația din capitala Israelului conducea la 18 puncte, 46-28, cu 90 de secunde până la intrarea la vestiare. Woodbury și Molinar au călcat accelerația pentru U-BT în ultimele secunde ale primei reprize, în încercarea echipei noastre de a micșora diferența, însă Winston a fost cel care a stabilit scorul după primele 20 de minute, 48-33.
Levi și Zoosman au înscris câte o triplă din același loc la revenirea de la cabine, iar Hapoel se distanța la 54-33, după doar 90 de secunde din repriza a doua. Liberele lui Taylor au adus-o pe U-BT la sub 20 de puncte, înainte ca Molinar să înscrie pentru 54-37, printr-un floater. Următoarele două atacuri ale israelienilor s-au încheiat cu coșuri semnate de Wiley, dar „alb-negrii” au răspuns prin Creek, care și-a trecut a doua triplă în cont. Mobley a scuturat plasa în ultima secundă de atac a echipei sale și a dus scorul la 61-40. Clujenii au alternat apărarea om la om cu cea în zonă și au redus din diferență până la 61-44, cu 4 minute rămase din sfertul al treilea. Hapoel a adunat 8 puncte în următoarele 2 minute, la care clujenii au răspuns cu unul mai puțin, motiv pentru care tabela indica 69-51. „Alb-negrii” nu s-au dat bătuți, Richard, Woodbury și Ceaser înscriind 9 puncte fără replică din partea gazdelor, iar diferența ajungea la 11 puncte înaintea ultimului sfert, scor 71-60.
Primul coș al ultimului sfert a aparținut echipei noastre, după ce Woodbury a marcat pe pătrundere, a fost faultat, însă a plecat fără coș de la linia de fault. Două posesii le despărțeau pe cele două formații, scor 71-65, după ce căpitanul Richard a scuturat plasa cu o aruncare de la 7 metri. Wiley și-a făcut simțită prezența sub ambele panouri, înscriind un tip-in după ce tot el îl căpăcise pe Richard la faza anterioară, iar scorul se muta la 74-65. U-BT a venit la 5 puncte în spatele gazdelor în mai puțin de 60 de secunde, grație coșurilor înscrise de Miletic și Richard. Echipele și-au împărțit punctele la următoarele faze, fiecare izbutind câte 4 puncte. And-one-ul lui Harper a restabilit diferența de 8 puncte, înainte ca Taylor să zguduie inelul cu un putback dunk. La 83-79, Richard a ieșit la rampă cu o nouă triplă, iar clujenii erau la o singură lungime în spatele liderilor Grupei A, cu 3 minute până la final. Harper a preluat inițiativa în atac pentru Hapoel, înscriind 5 puncte consecutive, care au dus tabela la 88-83. Three-point-play-ul lui Woodbury a adus-o pe U-BT la 2 puncte distanță de gazde, cu 80 de secunde rămase din joc. Căpitanul Richard a egalat la 89, în urma unei aruncări de la peste 8 metri. Următoarele 4 puncte ale gazdelor au venit de la linia de fault, în timp ce Woodbury a înscris pe pătrundere pentru U-BT. Harper a fost trimis din nou la linia de pedeapsă, unde a transformat ambele aruncări, iar Hapoel conducea cu 95-91, cu 12 secunde până la fluierul final. În urma unei scheme desenate de Mihai Silvășan la time-out, Woodbury a scuturat plasa de la distanță, iar „alb-negrii” mai aveau 8 secunde să întoarcă soarta partidei. Trimis la linia de libere, Harper a marcat doar una dintre cele două aruncări, U-BT a pornit în atac, iar Woodbury a fost faultat pe aruncare, fiind trimis la linia de fault de unde a egalat la 96. Israelienii au ratat aruncarea din propria jumătate, iar meciul mergea în prelungiri în urma unei reveniri a „alb-negrilor” de la -23 de puncte.
Harper și-a distanțat echipa la două posesii, însă Woodbury și Miletic au egalat pentru U-BT, după 2 minute din prelungiri. Același Harper și-a mai trecut 3 puncte în cont, cu un and-one transformat, iar Hapoel era în avantaj, 103-100. Avantajul gazdelor a crescut până la 8 puncte, 110-102, după coșurile lui Harper și Carrington. O nouă triplă a lui Carrington o punea pe Hapoel în pole-position pentru a obține victoria. Wiley a stabilit scorul final, 114-104, la capătul unei partide în care clujenii au izbutit o revenire de caracter după ce au fost conduși cu 69-46 în sfertul al treilea.
Mihai Silvășan, antrenor principal U-Banca Transilvania
Am început meciul foarte slab, fără intensitatea pe care ar fi trebuit să o avem. Și din punct de vedere ofensiv am fost destul de statici. Dar, așa cum am spus și în interviul de după meci, sunt genul de antrenor care caută lucrurile pozitive și vede paharul pe jumătate plin. Astăzi, acest lucru a fost faptul că nu am renunțat, și nu e ușor, având în vedere talentul lui Hapoel, să fii condus cu 23 de puncte și totuși să rămâi în meci, să te concentrezi la fiecare posesie, să revii și să forțezi prelungirile, având șansa să câștigi. Ăsta e un lucru bun și cred că putem construi pe baza lui în meciul decisiv de săptămâna viitoare pentru locul în PlayOff, contra lui Aris. Luăm ce e bun și, desigur, încercăm să corectăm ce e rău. Suntem încă în viață în această competiție, totul se decide în ultimul meci pentru noi, dacă vom fi în PlayOff sau nu. Jucăm pe teren propriu și ne așteptăm ca fanii să ne susțină, dar, la finalul zilei, trebuie să facem treaba pe teren și să jucăm baschet de calitate pentru a avea succes. Am jucat multe meciuri în deplasare, am concurat și ne-am luptat, dar nu am știut cum să le închidem. Am avut ocaziile noastre, dar victoria nu a venit, nu am reușit să închidem meciul. Uneori câștigi meciurile strânse, alteori nu. Unele sezoane ești mai bun la acest lucru, altele mai puțin, dar la final trebuie să privești înainte, să iei ce e mai bun din meci, să înveți din greșeli și să mergi la următorul meci cu o mentalitate bună. Asta fac învingătorii, au obstacole, dar știu cum să privească înainte.
